LA GRECA, CUCUZZA SILVESTRI E PRESTINENZA, TRE GRANDI PROTAGONISTI DELLA DIVULGAZIONE SCIENTIFICA A CATANIA.

Nel 2012, a distanza di due mesi l’uno dall’altro, ci lasciavano, il 3 luglio, all’età di 89 anni, il vulcanologo prof. Salvatore Cucuzza Silvestri, e il 4 settembre, a 83 anni, il giornalista Luigi Prestinenza. Undici anni prima, il 10 febbraio, a 87 anni, moriva lo zoologo prof. Marcello La Greca. Tutti e tre, nell’ultimo trentennio del secolo scorso, furono grandi protagonisti della divulgazione scientifica a Catania.

Napoletano ma catanese d’adozione, Marcello La Greca fu professore ordinario di Zoologia ed emerito dell’Università di Catania, accademico dei Lincei, fondatore e primo direttore del Dipartimento di Biologia Animale e artefice della rifondazione dell’annesso Museo di Zoologia, che, dopo la recente ristrutturazione, è aperto al pubblico. Fondamentale fu il suo contributo di studioso ed esperto di Politica ambientale per l’istituzione sia del Parco dell’Etna, sia delle prime Riserve naturali speleologiche in Sicilia da parte della Regione Siciliana, quattro delle quali (“Grotta Palombara” e “Complesso speleologico Villasmundo-Alfio” di Melilli, “Grotta Monello” di Siracusa e “Complesso speleologico Micio Conti-Immacolatelle” di San Gregorio di Catania) gestite dall’ateneo catanese.

Salvatore Cucuzza Silvestri fu docente di Vulcanologia nell’Università di Catania che, in oltre mezzo secolo di attività accademica, scrisse più di 250 pubblicazioni scientifiche. Ma fu pure un fine divulgatore con articoli pubblicati da quotidiani e periodici locali e nazionali. Si occupò dei problemi relativi all’ambiente siciliano e, in particolare, di quello etneo e s’impegnò strenuamente nella battaglia per l’istituzione di un Museo civico di Storia naturale con annessa una grande sezione dedicata all’Etna, struttura che, paradossalmente, è sempre mancata nella città alle falde del maggior vulcano attivo europeo, se si esclude il piccolo ma funzionale museo vulcanologico esistente all’ultimo piano del Palazzo delle Scienze di corso Italia fino al 1991, anno in cui l’ateneo catanese ne deliberò lo scriteriato smantellamento, nel corso del quale molti reperti furono addirittura gettati nei cassonetti o trafugati da ignoti e altri ammassati in mobili di legno e scaffali metallici sul terrazzo della struttura universitaria.

Luigi Prestinenza fu caposervizio allo Sport di questo giornale e inviato speciale ai grandi avvenimenti sportivi (Olimpiadi, Mondiali ed europei di calcio). Ideò la rubrica mensile “Il cielo” che firmava con lo pseudonimo “Scrutator”. Forte di una solida preparazione scientifica pur avendo seguito studi universitari storici e filosofici (superò tutte le materie con il massimo dei voti, tranne due con 29, ma non trovò mai il tempo di andare a discutere la tesi già pronta, meriterebbe il conferimento della Laurea a honorem alla memoria), divenne un brillante e preparatissimo giornalista scientifico, collaborò con l’inserto “Tuttoscienze” de “La Stampa” di Torino, le riviste di divulgazione astronomica “L’Astronomia” e “Le Stelle”. Negli anni Novanta del secolo scorso, curò la pagina di divulgazione scientifica a cadenza settimanale del quotidiano “La Sicilia”. Fu nemico di tutto ciò che si fondava su basi metafisiche, irrazionali e fantasiose, come l’Astrologia e l’Ufologia. Divulgò l’Astronomia nelle scuole di ogni ordine e grado dell’intera Sicilia, andava ovunque l’invitassero presidi e professori, tenne migliaia di conferenze e seminari, partecipò a convegni in tutto il territorio nazionale, collaborò assiduamente con l’Osservatorio Astrofisico di Catania. Ironia della sorte, Prestinenza è nato ed è morto lo stesso giorno dei due mesi in cui cadono gli equinozi: 4 marzo 1929 (mese dell’equinozio di primavera), 4 settembre 2012 (mese dell’equinozio di autunno). Una curiosa coincidenza se si pensa che, prima ancora di affermarsi come giornalista sportivo, fu un astronomo non professionista di elevate competenze scientifiche, studioso appassionato del pianeta Marte, cui dedicò uno dei suoi due libri di divulgazione astronomica, “Marte tra storia e leggenda” (Utet), l’altro è “La scoperta dei pianeti” (Gremese), entrambi con la prefazione di Margherita Hack. Soleva dire, Prestinenza, che si appassionò del cielo sin dall’età di dieci anni, quando ebbe la fortuna di leggere “L’Astronomia popolare” di Camille Flammarion, una passione che coltivò fino a che le forze lo sorressero per scrutare la volta celeste con il suo piccolo telescopio rifrattore dal balcone di casa sua, al settimo piano del “palazzo dei giornalisti” di via Eleonora d’Angiò. Negli ultimi anni della sua vita, infatti, dovette rinunciare a osservare il “suo” Marte dal suo osservatorio astronomico che si era fatto costruire nel giardino della casa di Pedara. Qui, dopo aver lasciato la redazione sportiva del giornale, vi trascorreva nottate intere dietro i suoi due potenti telescopi scrutando il cielo, osservando, fotografando e disegnando a mano libera la cangiante superficie del pianeta rosso.

La Greca, Cucuzza Silvestri e Prestinenza credevano fermamente nell’importante ruolo educativo svolto dalle strutture culturali stabili. Per oltre trent’anni, insieme con altri esponenti del mondo culturale catanese, si adoperarono assiduamente per far dotare la città di Catania di un Museo di Storia Naturale, di un Planetario e di un Osservatorio astronomico civici. Dopo una infinita serie di incontri, riunioni, anticamere prima di essere ricevuti da sindaci e assessori comunali, i loro sforzi furono vanificati dall’incultura degli amministratori civici del tempo. Tutt’oggi, il capoluogo etneo è privo di queste tre importanti strutture museali scientifiche mentre continua a essere chiusa al pubblico la “Città della Scienza”, una interessante struttura museale interattiva realizzata dall’Università in una ex raffineria di zolfo di via Simeto che, stranamente, non è mai entrata in esercizio salvo qualche sporadica apertura.

La scomparsa di La Greca, Cucuzza Silvestri e Prestinenza ha lasciato una voragine nell’anemico panorama culturale scientifico di Catania. E altrettanto irto di difficoltà è il sentiero di cui loro hanno lasciato il solco, perché pur volendo seguirne il magistero, senza il loro carisma culturale è stato e continua a essere durissimo ottenere una inversione di rotta in una città che ha sempre perseguito la politica culturale dell’effimero, rinunciando alle strutture culturali scientifiche stabili, quali sono il planetario e l’osservatorio astronomico civici, il museo di Storia naturale con annesso il museo vulcanologico dell’Etna.

La città di Catania è, dunque, in debito con questi suoi tre figli. Nel giugno dello scorso anno, l’associazione “Stelle e Ambiente” inoltrò alla Commissione toponomastica comunale la proposta di intitolazione di una nuova strada o piazza a La Greca, Cucuzza Silvestri e Prestinenza che tanto lustro dettero alla città di Catania nel campo della ricerca e della divulgazione scientifica. Proposta che finora non ha avuto alcun seguito, perché la Commissione non l’ha mai presa in esame per il semplice motivo che da allora non si è mai riunita.

                                                         GIUSEPPE SPERLINGA

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DEGRADO ATTORNO AI RUDERI DELL’ACQUEDOTTO BENEDETTINO

La via Lavatoio è lunga una novantina di metri e corre parallela ai ruderi del secentesco acquedotto benedettino, tra le vie Tito Manlio Manzella e Francesco Lo Jacono. Come tutte le strade che segnano il confine tra due Comuni (nel nostro caso, Catania a est, S. Agata li Battiati a ovest), anch’essa è terra di nessuno e continua a essere utilizzata come discarica pubblica abusiva a cielo aperto da incivili che vi depositano ogni tipo di rifiuti, soprattutto sul versante Battiati. Qui, infatti, ormai invisibili perché ricoperti dalla vegetazione spontanea, giacciono pneumatici, materiali di risulta, spazzatura, plastica, vetro, mobili rotti, residui di verdure selvatiche, insomma c’è di tutto. Ultimo arrivato, un divano, verosimilmente scaricatovi nottetempo.

            Gli incivili sono agevolati dal fatto che questo tratto di strada è privo di illuminazione e dalla totale assenza di netturbini. A chi spetta il compito di tenere pulito? A Battiati? A Catania? A entrambi i Comuni? Quale che sia il Comune, una cosa è sicura: è indegno di una società civile tenere nel degrado permanente l’area circostante ai ruderi della più imponente opera d’ingegneria idraulica del Seicento cittadina, qual è appunto l’acquedotto voluto quasi quattro secoli fa dai Padri benedettini per trasportare le limpide acque sorgive della Licatia fino al monastero di piazza Dante per iloro fabbisogno idrico e per quello dei catanesi.

            Dieci anni fa, l’area fu bonificata grazie sia all’intervento economico elargito da una mezza dozzina di Lions Club cittadini, sia all’opera dei marines americani di stanza a Sigonella e all’abbellimento floreale realizzato dagli studenti dell’istituto tecnico agrario di via del Bosco. In quell’occasione, attorno ai ruderi dell’acquedotto e all’ingresso dell’ambiente umido della Timpa di Leucatia furono ripristinate le recinzioni con pali di castagno e si installarono due capannine di legno che esponevano altrettanti poster bilingue con informazioni storico-naturalistiche sulla Timpa e sull’acquedotto. Dopo, però, nessuno si curò della loro manutenzione e, a poco a poco, tutto è andato in malora sia per l’incuria di chi di dovere, sia per le ingiurie del tempo e, in assenza di sorveglianza, questo tratto di via Lavatoio è precipitato in uno stato di squallido e inaccettabile degrado.

            È giunto il momento che i Comuni di Catania e Battiati intervengano per restituire decoro e dignità alla strada, cominciando a far rimuovere da subito quell’osceno rifiuto ingombrante e la spazzatura che alligna lungo il bordo lato Battiati. Poi, occorre impedire la fuoriuscita delle acque sorgive dalla canaletta che viene ostruita da coloro che vi lavano le verdure selvatiche prima di rivenderle; far ripulire l’aiuola attorno al rudere dell’acquedotto; far ripristinare le recinzioni e le capannine di legno e, con esse, i poster illustrativi; far sradicare quella decina di banani ormai secchi che qualcuno ha inopportunamente messi a dimora in un ambiente con caratteristiche floristico-vegetazionali totalmente diverse. Infine, far illuminare quel tratto di strada e videosorvegliarla; far ispezionare periodicamente da pattuglie di vigili urbani e carabinieri.

            È chiedere troppo mantenere pulito un angolo di città ricco di testimonianze storico-naturalistiche?

                                                                                                                   GIUSEPPE SPERLINGA       

COSTITUITO IL COMITATO CIVICO PER IL PARCO DELLA TIMPA DI LEUCATIA

La Timpa di Leucatia, con i suoi 45 ettari di estensione, poteva e doveva essere il maggior parco cittadino se avesse avuto un seguito l’accordo di programma, sottoscritto il 30 dicembre del 2004, tra l’Università di Catania e i Comuni di Catania e S. Agata li Battiati. Diciotto anni dopo, il progetto è caduto nell’oblìo. Intanto, la Timpa continua a subìre aggressioni ambientali di ogni tipo; miliardi di litri all’anno delle acque dell’Etna che sgorgano dalle numerose sorgenti si disperdono in mare; i ruderi della “botte dell’acqua” e dei primi due tronconi dell’imponente secentesco acquedotto benedettino sono ricoperti dalla vegetazione spontanea o soffocati dai rifiuti; l’ecomostro degli anni Settanta del secolo scorso è sempre lì, a pochi metri di distanza dalla Villa Papale, che fu casa di villeggiatura e convalescenziario dei monaci benedettini; il sito archeologico di monte San Paolillo ha subìto danni irreversibili da una costruzione in cemento armato con le autorizzazioni di Soprintendenza e Comune di Catania là dove non si poteva edificare nemmeno la cuccia di un cane; nel delicato ambiente umido, per anni, gli uccellatori hanno esercitato la loro criminale attività di cattura di usignoli di fiume, cardellini e altre specie di uccelli; gli incendi hanno più volte devastato sia il raro ambiente umido d’acqua dolce, sia la vegetazione a macchia mediterranea.

            Finora, a nulla sono valse le numerose ricerche scientifiche effettuate da naturalisti universitari e gli appelli delle associazioni ambientaliste finalizzate alla istituzione di un parco urbano intercomunale. In questa prospettiva, un nuovo impulso viene adesso dal neo costituito “Comitato civico per il Parco della Timpa di Leucatia” cui hanno già aderito l’associazione Copernico, Lipu Catania, Legambiente Catania, Wwf Sicilia Nord-Orientale, Amici della Timpa, Ente Fauna Siciliana, Stelle e Ambiente, Cavalieri della Mercede Catania e Kiwanis international divisione 2 Etna.

            Il Comitato, che è apartitico, privo di finalità sindacale, non persegue fini di lucro e s’ispira ai principi e alle caratteristiche delle Associazioni di Promozione Sociale, persegue i seguenti scopi: promuovere e sostenere iniziative finalizzate alla tutela, valorizzazione e fruizione della Timpa di Leucatia, intervenendo presso Enti pubblici e privati al fine di coinvolgerli nelle suddette iniziative offrendo loro il contributo all’uopo necessario; proporre agli Enti Locali pubblici e privati iniziative, programmi, studi e progetti per la istituzione di un Parco Urbano Intercomunale pubblico nell’area della Timpa di Leucatia ricadente nei Comuni di Catania e Sant’Agata li Battiati che comprende la scarpata ricoperta da macchia mediterranea che si estende da Villa Papale a Monte San Paolillo, l’ambiente umido e il pianoro sovrastante la scarpata.